蒙古包的形成时间一直是学术界关注的问题，许多关于蒙古包建筑的文章和着作都有谈及，并产生了不同的观点。
1.蒙古包在先秦时期已经形成，依据是在考古发掘中曾经在昭盟（今赤峰市）发现了一处圆形的明显有人居住的房基，用土坯和石块堆砌而成，室内有灶火遗迹。对此笔者认为有待商榷，立论不足的原因有三点：一是蒙古包的建筑材料以木材为主，没有土坯等材料，二是圆形房基不能确认就是蒙古包留下的痕迹，三是草原人的住处在迁徙以后是不留任何痕迹的，次年就会绿草茵茵，不会像土木建筑那样几千年后仍然有遗迹。
2.在公元前3000年左右，在辽阔的草原上出现了第一批毡房，其根据是新疆阿吾拉勒山岩画上的毡房形象，“从岩画所显现的情景来看，帐篷已经有了格构架（也就是说，乌兰海已经变成了毡房），有些毡房还开有窗户，有些毡房还出现了图案和花纹，有些毡房装上双轮后发展成为奎卖”。该文作者可能把时间弄错了，阿吾拉勒山岩画被考古学界认定是塞种人的遗存，而塞种人是从3000年前幵始才在中帕米尔、天山及新疆北部大部分地区活动的，所以该处岩画的时间不是公元前3000年而是距今3000年前。阿吾拉勒山岩画上的穹庐形象似乎更像上文提到的“织柳为室”的第三种编织方法，即把柳条立于地里，顶部用绳子系住。
3.蒙古包的原始形状在公元前3世纪前就已经产生并流行于蒙古国地区。有内杭爰省浩布特县塔布西的岩画、西伯利亚原始大森林中布亚尔岩画为证。“这两幅岩画绘制的图案从总体轮廓上非常像蒙古包，在这里该文作者并没有确定其就是蒙古包，而认为其是蒙古包的”原始形状“，这是比较慎重而科学的判断。该岩画出现于原始森林之中，而众所周知，蒙古包是草原上特有的建筑，是游牧民族的创造，蒙古包不可能出现在西伯利亚的原始森林中。森林中树木很多，可以随用随取，迁徙时弃之，鄂伦春族过去在兴安岭中游猎时就是这样生活的，建筑的构件不会成为生活的负担。而到草原以后则不然，草原的生态环境是树木很少，这种条件就要求游牧民族循环利用建筑构件。从岩画所反映的穹庐形态看，其制作方法很有可能是”织柳为室“的第三种方法。
4.蒙古包式建筑在汉代就有，依据有二：一是”《史记匈奴列传》和《后汉书乌桓鲜卑列传》已称匈奴、鲜卑、乌桓的住所为‘穹庐’，说明当时居住的蒙古包式房子，已是圆顶。如果其顶为圆形，其围墙必为‘哈那’式的圆型围墙“。二是在阴山岩画中发现了”田“图案，这一图案是根据穹庐外部形态画出来的。对于此观点笔者认为依据不足，关于第一个论据前文已有论述，即先秦时期的穹庐有多种样式，关于第二个论据，把”田“图案说成是穹庐的形态带有主观臆测，把这个图形和穹庐联系在一起也显牵强。
以上几种观点的核心思想是，在秦汉或秦汉以前就存在蒙古包式穹庐。我们当然不能排除在秦汉或秦汉之前存在蒙古包式穹庐的可能性，但是仅凭上述论据就得出秦汉或秦汉以前就存在蒙古包式建筑显然无法让人信服。根据笔者对史料的梳理和分析，认为，北魏时期是目前通过文献记载能够上推的蒙古包的最早形成时期。这一时期，拓跋鲜卑人、吐谷浑人、柔然人、高车人使用的”百子帐“具备了蒙古包的特征。
