作为一种世代相袭的古老居住形式,蒙古包是草原游牧民在长期转徙生活中创造,后经不断摸索、逐步改进而定型。它不仅承载着蒙古族物质生活的诸种表象,也是物质生产发展水平的综合体现;在长期的转徙过程中,它又是蒙古人传统审美观与价值取向的凝聚物;再者一个蒙古包就是一个蒙古人家庭,它是蒙古族家庭与社会生活的载体,即精神信仰与追求的集中体现。
伴随着生产力的提高和人口的不断增殖,人们日益需要比较稳定的食物来源,当他们在生产中注意到把一部分食草动物圈留起来,逐渐驯养成家畜,以备食物不足时食用,便出现了畜牧业的胚胎。畜产品的不断积累和繁殖,为狩猎经济向畜牧经济过渡创造了物质条件,此时起决定作用的是骑马术的发明和应用,使得他们经济生产方式发生重大变化,伴随着他们的活动范围日益扩大,同时畜产品不断增殖,他们常常要随着牧场草情和季节的变化,在很大范围内不断迁徙,窝棚加以改进,发展成以树木为支架,上覆毛皮的帐篷。
从蒙古包的造型、结构、用料来看,是极适宜北方游牧民经济生产和生活需要的居住形式。蒙古包这种伴随游牧经济应运而生的居住形式,其形态、结构极其适宜游牧民的生存环境,随着畜牧业经济的发展,草原牧人不断地继承前代,将其形制加以改进。
原始的毡包下部围壁较低,上部交木而支、无天窗,保留着较多的山林中窝棚的特点。由于采光不好,烟气排放不畅,后来草原牧人加以改进,在顶部开有天窗,产生了外形似人颈项的蒙古包,鲁布鲁乞称蒙哥汗的宫殿“有颈发屋”。这种蒙古包使受力面积增大,经逐步改造,颈部渐收,顶部愈加浑圆,增强了抗击恶劣气候的能力。